Qu'est-ce que le paradoxe de l'obésité ?
Le soi-disant paradoxe de l'obésité semble suggérer que l'obésité peut en fait avoir un effet protecteur conduisant à de meilleurs résultats médicaux dans certaines conditions. Est-ce réellement le cas, ou s'agit-il d'une mauvaise interprétation potentielle des données ?
Essentiellement, dans certaines études portant sur des maladies cardiaques, des tumeurs et d'autres problèmes médicaux, on a observé que les patients plus lourds étaient statistiquement moins susceptibles de mourir.
Les arguments possibles en faveur de l'idée que l'obésité peut avoir un effet protecteur pourraient être que les personnes en surpoids ont des réserves d'énergie plus élevées provenant des graisses, ce qui est utile pour lutter contre certaines maladies débilitantes comme les tumeurs. Ou, la graisse peut servir à protéger les personnes âgées contre les fractures osseuses lorsqu'elles tombent. Une autre hypothèse intéressante est que les patients obèses sont plus susceptibles d'avoir besoin de soins médicaux et d'un suivi dès leur plus jeune âge, ce qui facilite la détection simultanée du diagnostic d'autres conditions médicales potentiellement graves.
Les arguments opposés notent qu'il existe une différence essentielle entre la causalité et la corrélation. La perte de poids est courante dans de nombreuses maladies, en particulier aux stades avancés. Lorsqu'un patient est inscrit dans une étude d'observation, il est possible qu'au moment où il est considéré comme faisant partie du groupe d'observation, il ait déjà perdu du poids en raison d'une maladie, et en tant que tel, par rapport à ceux qui n'ont pas encore perdu de poids, ils peuvent être à un stade plus avancé de la maladie. Une telle comparaison directe n'est pas possible.
De plus, la plupart des définitions de l'obésité utilisées dans les études reposent sur l'indice de masse corporelle, qui est calculé à partir du poids et de la taille. Cependant, il ne fait notamment pas de distinction entre le muscle et la graisse. Un individu athlétique et en bonne santé avec une masse musculaire importante serait classé comme obèse selon les normes d'IMC, tandis qu'une personne souffrant de sarcopénie mais qui a encore beaucoup de graisse pourrait être considérée comme normale.
Lorsque les études utilisent le pourcentage de graisse corporelle plutôt que l'IMC pour étudier les résultats de santé, la relation entre l'obésité et le risque de maladie est fortement corrélée, ce qui montre que les patients obèses (tels que définis par la graisse corporelle et non par le poids corporel) n'ont en fait pas de meilleurs résultats de survie, mais en fait ont tendance à avoir de moins bons résultats.
En résumé, le paradoxe de l'obésité est susceptible d'être causé par la confusion du poids et de la graisse (ce qui n'est pas le cas, et généralement en raison d'un équipement de mesure limité), et d'une mauvaise interprétation potentielle des données. En général, nous recommandons de maintenir un pourcentage de graisse corporelle normal, car aucune protection n'a été démontrée contre un taux de graisse corporelle élevé.
